Chenilles processionnaires : danger pour les enfants et les chiens

Deux espèces qu'il ne faut pas confondre

La processionnaire du pin construit des nids blancs cotonneux, bien visibles en bout de rameau, sur les pins et les cèdres. Ils apparaissent en automne et deviennent spectaculaires en hiver. Les chenilles descendent au sol en file indienne — d'où leur nom — entre février et avril selon la douceur de l'hiver, pour s'enfouir et se transformer.

La processionnaire du chêne ne fait pas de nid visible en bout de rameau. Elle forme des poches brunâtres plaquées contre le tronc ou les grosses branches, souvent prises pour une excroissance d'écorce. Elle est active d'avril à juillet, pas en hiver.

Cette différence de calendrier commande tout : traiter au mauvais moment ne sert à rien.

Le mécanisme du danger

Chaque chenille porte des centaines de milliers de poils microscopiques en forme de harpon, munis d'une protéine urticante. Ces poils se détachent au moindre courant d'air, à la moindre vibration, et se dispersent.

Trois conséquences.

Il n'est pas nécessaire de toucher la chenille pour réagir. Passer sous un arbre infesté suffit. Étendre du linge à proximité aussi.

Les poils restent actifs plusieurs années, y compris dans les nids abandonnés et dans le sol au pied de l'arbre. C'est ce qui explique des réactions chez des personnes n'ayant jamais vu de chenille, en plein été.

Le vent les transporte. Un arbre infesté chez le voisin peut vous concerner directement.

Chez l'humain

Le contact cutané provoque une éruption rouge très prurigineuse, parfois étendue, qui apparaît en quelques heures. Le contact oculaire entraîne une conjonctivite douloureuse, avec un risque de lésion cornéenne si un poil s'enfonce. L'inhalation provoque toux et gêne respiratoire, et peut déclencher une crise chez un asthmatique.

En cas de contact : ne frottez pas et ne grattez pas, cela enfonce les poils. Rincez abondamment à l'eau, retirez et lavez les vêtements à 60 °C séparément, prenez une douche en vous lavant les cheveux. Consultez en cas d'atteinte oculaire, de gêne respiratoire ou d'éruption étendue.

Chez le chien : l'urgence vétérinaire

C'est le cas le plus grave et le plus fréquent, parce que le chien renifle le sol pendant la procession de descente et lèche.

Les poils provoquent une nécrose de la langue. Les signes apparaissent vite : salivation abondante, langue gonflée et parfois bleutée, refus de s'alimenter, abattement. Sans prise en charge rapide, une partie de la langue peut se nécroser et tomber.

C'est une urgence vétérinaire absolue. Rincez la gueule à l'eau claire abondamment, sans frotter, avec des gants, et rendez-vous immédiatement chez un vétérinaire. Ne donnez rien à boire ni à manger, et n'attendez pas de voir si cela s'améliore.

De février à avril, si vous promenez un chien près de pins, tenez-le en laisse et évitez les zones où vous voyez des nids ou des files de chenilles au sol.

Les traitements et leur calendrier

L'échenillage mécanique, de décembre à février pour le pin : découpe du rameau portant le nid et ensachage étanche immédiat, avec protection intégrale de l'opérateur. Efficace et définitif pour les nids accessibles.

L'écopiège sur le tronc, posé en février-mars avant la descente : une collerette dirige les chenilles vers un sac où elles sont piégées. C'est la méthode la plus sûre pour un jardin fréquenté par des enfants ou des animaux.

Le traitement biologique au Bacillus thuringiensis, appliqué au stade larvaire précoce — en automne pour le pin, en avril pour le chêne. Sélectif, sans danger pour les autres insectes de la même façon qu'un insecticide chimique.

Sur la processionnaire du chêne, nous ne pratiquons pas l'échenillage manuel : la dispersion des poils lors de la découpe est trop importante. Aspiration avec équipement filtrant et protection intégrale, ou traitement biologique.

Nous ne recommandons pas la pulvérisation aérienne d'insecticide en zone résidentielle.